Identificada a árvore tropical mais alta do mundo

O engenheiro florestal Matheus Nunes, de 28 anos, atravessou bambuzais, escalou montanhas e caminhou por áreas inóspitas da Malásia em busca do que poderia ser a árvore tropical mais alta do mundo. Depois de três horas, alguns hematomas e arranhões, ele encontrou dois exemplares do género Shorea, uma com 90,6 metros e a outra com 89,5 metros.

Ambas superam o recorde mundial de 2007, quando norte-americanos encontraram, numa outra região da Malásia, uma árvore de pouco mais de 88 metros – que, até à descoberta do investigador brasileiro, em Agosto de 2015, era considerada a árvore mais alta dos trópicos.

A genética de espécies desse género explica a elevada altura delas. Mas, segundo Nunes, ainda não se sabe o que contribuiu para que esta árvore ultrapassasse os 90 metros – o equivalente a um edifício de 30 andares.

«Um pouco de ciência básica, como a análise das propriedades químicas e genéticas das folhas, seria essencial para mostrar as direcções de quais factores ambientais foram determinantes para levar estas árvores a essas dimensões», observa o brasileiro, que é aluno de doutoramento e membro do grupo de Conservação e Ecologia Florestal na Universidade de Cambridge.

O grupo é coordenado pelo professor David Coomes, o principal pesquisador responsável por recolher dados na Malásia usando uma espécie de «radar laser».

Ainda em 2014, o radar já havia identificado a possibilidade de existirem novas árvores gigantes na Malásia.