As bactérias que vivem nos troncos das árvores conseguem captar estas emissões e assim travar o aquecimento global.
Uma investigação liderada pela Universidade de Birmingham e na qual participou o Centro de Recuperação Ecológica e Aplicações Florestais (CREAF) acaba de revelar uma parte até agora desconhecida do papel que as florestas desempenham na limpeza da atmosfera:
as árvores são também limpadoras de metano, um dos gases com efeito de estufa mais problemáticos no aquecimento global do planeta. Este papel era, até agora, desconhecido.
Até agora, sabia-se que as árvores emitiam metano, mas não que também o consumiam.
Isto porque as medições foram feitas na primeira secção da árvore, a parte mais baixa do tronco. Aí as árvores emitem esse gás, mas à medida que se sobe para partes mais altas as coisas mudam.
Os investigadores colocaram os seus sistemas de medição, na verdade, “até quatro metros de altura”.
Mas porque é que as árvores sugam metano?
A chave está na vida que, por assim dizer, está escondida no seu baú. As bactérias que habitam a crosta utilizam o metano como fonte de energia.
Quando a quantidade de metano no interior da árvore é reduzida – exatamente o que acontece quando a fronteira de um metro de altura que separa a primeira secção das restantes é ultrapassada – as bactérias têm de procurar outra fonte de alimento. Este é o metano que está na atmosfera. “Desta forma, no cálculo global, absorve-se mais do que se emite.
O potencial das florestas, medido
É isso que faz com que as árvores desempenhem um papel de destaque na luta contra o aquecimento. “O potencial das florestas para absorver metano seria de 24,6-49,9 Tg à escala global, quantidade semelhante à captada pelos solos de todo o mundo”, afirma o especialista.
Os desenvolvimentos tecnológicos e o acaso abriram as portas a esta descoberta.
“Há cerca de 15 anos surgiram câmaras que podiam ser levadas para o campo”, e isso permitiu que as emissões fossem medidas ao nível do solo.
Por acaso, alguém o colocou no tronco de uma árvore e aí começou a corrente que os levou a subir para o tronco com eles e ver o que iria acontecer.
A evolução tecnológica e o acaso deitaram por terra a crença de que apenas emitiam metano, não o consumiam.
“As florestas têm muitos segredos”, quando questionado sobre como ainda estão a ser reveladas as coisas que acontecem entre as árvores.
Voltando às conclusões do estudo, a descoberta é de crucial importância. Embora pensemos geralmente em dióxido de carbono quando falamos de aquecimento global, o bolo das emissões requer alguns ingredientes. O metano é um deles. “O metano é um gás com uma capacidade de aquecimento muito importante.
Por que razão esta descoberta é importante?
Tal como acontece com outros gases, o metano já se encontra naturalmente na atmosfera, mas também existem sistemas de captura natural. O problema actual é que estamos a adicionar mais metano às emissões agrícolas, pecuárias e de aterros, o que perturba o equilíbrio. Isto torna esta descoberta “muito interessante”, diz Barba. Abre potenciais soluções para o problema.
O metano também tem uma vida muito curta, explica o especialista, pelo que os resultados da atuação sobre as emissões – e ao contrário do que acontece com o CO2 – são vistos rapidamente. “As medidas têm efeito no aquecimento a curto prazo”, aponta.
Reflorestação e redução de emissões
Portanto, restaurar a boa saúde das florestas globais teria um impacto positivo nas contas de metano praticamente desde o primeiro momento. “O Compromisso Global contra o Metano, lançado em 2021 na cimeira sobre alterações climáticas COP26, visa reduzir as emissões de metano em 30% até ao final da década”, lembra o principal autor do estudo, Vincent Gauci, investigador da Universidade de Birmingham. . “Os nossos resultados sugerem que plantar mais árvores e reduzir a desflorestação deve ser uma parte importante para atingir este objetivo”, sublinha.
Barba lembra que não se trata apenas de os benefícios serem notados mais cedo, mas também de que as árvores com tanta biomassa não são necessárias para lidar com o CO2. As árvores jovens já podem fazer este trabalho, porque o fundamental é que haja uma extensão exposta do tronco que interaja com a atmosfera.
«Ao contrário do CO2, as árvores jovens também podem fazer este trabalho»
Que árvores são melhores para fazer este trabalho? Esta é, uma questão básica, mas sobre a qual ainda existem mais perguntas do que respostas. A investigação abriu um novo terreno
Textos da Ecossistemas sobre investigações»
Parte técnica Agrária e paisagista liderada por Luis Miguel Piedade e seus colegas de trabalho
Comentários